Recursos

Ácido desoxirribonucleico (deoxyribonucleic acid): el ADN (o DNA, por sus siglas en inglés) mantiene la información genética sobre el crecimiento, la división y la función de las células.

Biopsia: la extracción de una muestra de tejido para determinar la presencia de células cancerosas.

Cáncer: el cáncer no es una sola enfermedad sino más bien un grupo de enfermedades. El cáncer hace que las células del cuerpo cambien y crezcan sin control. La mayoría de los tipos de células cancerosas forman una protuberancia o masa llamada tumor , que puede invadir y destruir los tejidos sanos. Las células del tumor pueden desprenderse y trasladarse a otras partes del cuerpo. Allí pueden continuar su crecimiento. A este proceso de propagación se le llama metástasis . Cuando el cáncer se propaga, mantiene el nombre de la parte del cuerpo en la cual se originó.

Cáncer de cuello de útero invasor: cáncer que se ha diseminado desde la superficie del cuello uterino a tejido más profundo del cérvix o a otras partes del cuerpo.

Carcinoma: tumor maligno que se origina en la capa que recubre (células epiteliales) los órganos. Al menos el 80% de todos los tumores cancerosos son carcinomas.

Carcinoma de células escamosas: cáncer que comienza en las células escamosas, las cuales son delgadas, pl ana s, semejantes a las escamas de pez. Las células escamosas se encuentran en el tejido que forma la superficie de la piel, el revestimiento de los órganos huecos del cuerpo y los pasajes de los tractos respiratorio y digestivo.

Carcinoma in situ: cáncer que afecta sólo las células en donde comenzó y que no se ha diseminado a tejidos vecinos.

Cuello uterino: el extremo inferior, estrecho, del útero, que forma un c ana l entre el útero y la vagina. También se conoce como cérvix o cuello del útero.

Citología: rama de la ciencia que estudia la estructura y función de las células. También se refiere a las pruebas para diagnosticar el cáncer y otras enfermedades mediante el examen de las células bajo el microscopio.

Colposcopia: examen de la vagina y del cérvix usando un instrumento luminoso de aumento llamado colposcopio

Condiloma acuminado: verrugas genitales causadas por algunos virus del papiloma humano (HPV).

Cuello uterino: el extremo inferior, estrecho, del útero, que forma un c ana l entre el útero y la vagina. También se conoce como cérvix o cuello del útero.

Neoplasia intraepitelial: células que se ven anormales en el microscopio, pero que no son cancerosas.

Epidemiología: el estudio de las enfermedades en las poblaciones mediante la recolección y análisis de datos estadísticos. En el campo del cáncer, los epidemiólogos buscan cuántas personas tienen cáncer; quiénes contraen tipos específicos de cáncer; y qué factores influyen en el origen del cáncer (tales como el medio ambiente, los peligros en los trabajos, los patrones familiares y los hábitos personales tales como fumar y la dieta).

Estudio clínico: un estudio de investigación para probar qué tan bien funcionan en la gente los nuevos tratamientos médicos u otras intervenciones. Cada estudio está diseñado para evaluar nuevos métodos de exámenes selectivos de detección, de prevención, diagnóstico o tratamiento de una enfermedad.

Factor de riesgo: un hábito, rasgo, condición o alteración genética que aumenta la posibilidad de una persona de desarrollar una enfermedad.

Falso negativo: resultado de una prueba que implica que no existe un padecimiento cuando en realidad sí existe. Esto puede suceder por la ausencia de células cancerígenas en la muestra ana lizada.

Falso positivo: resultado de una prueba que implica que existe un padecimiento cuando en realidad no existe.

Infección persistente de HPV: es definida como la detección del mismo ADN de HPV en pruebas cérvicovaginales obtenidas en distintas visitas médicas a lo largo de 6 a 12 meses, en mujeres que estaban s ana s anteriormente.

Intraepitelial: dentro de la capa de células que forman la superficie o revestimiento de un órgano.

Lesión: un área de cambio anormal del tejido.

Lesión intraepitelial escamosa: un término general para el crecimiento anormal de células escamosas en la superficie del cuello uterino. Los cambios en las células se describen como de bajo grado y de alto grado, dependiendo de qué tanto se haya afectado el cuello del útero y qué tan anormales aparezcan las células.

Lesión intraepitelial escamosa de grado alto: término usado en el Sistema de Clasificación de Bethesda para describir las anomalías celulares cérvicouterinas moderadas a graves que tienen más probabilidades de evolución maligna que las lesiones intraepiteliales escamosas de grado bajo. En las mujeres que presentan lesiones intraepiteliales escamosas de grado alto, más de un tercio del espesor del epitelio de cuello de útero contiene células displásicas.

Lesión intraepitelial escamosa de grado bajo: Término usado en el Sistema de Clasificación de Bethesda para describir las anomalías cérvicouterinas leves, que sólo afectan a la capa celular más superficial. En las mujeres que presentan lesiones intraepiteliales escamosas de grado bajo, un tercio del epitelio, o menos, contiene células displásicas. En estos casos, es muy probable que se produzca una regresión espontánea.

Morbilidad: medida de los casos nuevos de una enfermedad en una población; el número de personas que tienen una enfermedad.

Mortalidad: una medida de la tasa de muertes por una enfermedad en una población dada.

Neoplasia intraepitelial cervical (CIN, siglas en inglés): término que se usa algunas veces para describir lo que se encuentra anormal en los tejidos. Neoplasia significa un crecimiento anormal de células. El término CIN junto con un número (1,2 ó 3) describe qué tanto del grosor del revestimiento del cérvix contiene células anormales. CIN–3 se considera un estado precanceroso que incluye carcinoma in situ.

Oncogenes: genes que promueven el crecimiento y la multiplicación celular. Estos genes están presentes normalmente en todas las células, pero pueden sufrir cambios que los activan, haciendo que las células crezcan con mucha rapidez y formen tumores.

Placebo: sustancia inactiva e inerte que se puede usar en estudios clínicos para comparar los efectos de un tratamiento dado con la ausencia de tratamiento. En el lenguaje común es una "píldora de azúcar".

Precanceroso: un término que se usa para describir una condición que puede volverse cancerosa o que hay probabilidad de que se vuelva cancerosa. También se conoce como premaligna.

Prevención: la reducción del riesgo de cáncer mediante la eliminación o reducción del contacto con agentes carcinogénicos.

Pruebas de detección (screening): la búsqueda de una enfermedad, tal como el cáncer, en personas sin síntomas. La detección puede referirse a programas coordinados en poblaciones grandes.

Prueba de Pap: la recolección de células del cuello uterino para ser examinadas en el microscopio. Se usa para detectar cambios que pueden ser cancerosos o que pueden llevar al cáncer y para mostrar condiciones no cancerosas, tales como infección o inflamación. También se conoce como frotis de Papanicolau.

Remisión: desaparición completa o parcial de los signos y síntomas de cáncer en respuesta al tratamiento; el período durante el cual una enfermedad está bajo control. Una remisión puede no ser una cura.

Sistema de Clasificación de Bethesda: sistema propuesto en 1988 por el Instituto Nacional del Cáncer de los Estados Unidos (con sede en Bethesda, Maryland) en el que se utilizan dos niveles para definir las afecciones precursoras de cáncer de cuello de útero: las lesiones intraepiteliales escamosas de bajo grado, que incluyen la atipia celular y la neoplasia intraepitelial cérvicouterina de grado I, y las lesiones intraepiteliales escamosas de alto grado, que incluyen la neoplasia intraepitelial cérvicouterina de grados II y III. En este sistema se crea una terminología uniforme y además se indica si la muestra citológica es adecuada y se utilizan subcategorías para definir con mayor precisión los cambios citológicos observados.

Sistema de clasificación de las neoplasias intraepiteliales cérvicouterinas: Introducido en los años sesenta, este sistema de clasificación de las neoplasias intraepiteliales del cuello uterino se utiliza para informar los resultados citológicos (prueba de Papanicolau) y clasifica la gravedad de las lesiones cérvicouterinas, adjudicando el grado I a la neoplasia intraepitelial cervical leve, el grado II a la neoplasia intraepitelial cérvicouterina moderada y el grado III a la neoplasia intraepitelial cérvicouterina intensa y al CIS.

Útero: el órgano pequeño, hueco, en forma de pera, en la pelvis de la mujer. Este es el órgano en donde se desarrolla el feto. También se le llama matriz.

Vacuna: Preparación de microorganismos (por ej. bacterias, virus), o sus componentes antigénicos que son administrados al organismo humano con la finalidad de inducir una respuesta inmune (sin causar enfermedad) para la prevención de una enfermedad infecciosa

Virus: organismos muy pequeños que causan infecciones. Los virus son demasiado pequeños para que se puedan ver con un microscopio regular. Se reproducen sólo en células vivientes.

¿Quién puede contraer el virus del papiloma humano?

Cualquier persona que tenga contacto genital con otra persona infectada puede contraer el HPV genital. Tanto hombres como mujeres pueden contraerlo y transmitirlo sin saberlo. Dado que el virus puede permanecer inactivo durante un tiempo prolongado, una persona puede resultar infectada con HPV genital aún después de años de haber tenido contacto sexual.

¿Cuáles son los síntomas de la infección por HPV?

La mayoría de las infecciones por HPV son asintomáticas y transitorias. Sin embargo, se cree que un pequeño subconjunto de infecciones persiste y puede conducir a lesiones precancerosas, y finalmente, a cáncer de cuello uterino.

Algunos virus del papiloma humano pueden hacer que aparezcan verrugas en los genitales o en el ano, o cerca de ellos.

Los expertos generalmente acuerdan que alrededor del 1% de la población adulta tiene verrugas genitales sintomáticas.

Cuando hay síntomas clínicos, estos pueden incluir picazón, ardor y blandura en la zona de la verruga, y sangrado o pus ana l, uretral o vaginal.

¿Cómo se pueden detectar las infecciones de HPV?

Los análisis de muestras de células del cérvix o cuello uterino son una forma efectiva de identificar tipos de alto riesgo de HPV que pudieran estar presentes. La Food and Drug Administration (FDA) ha aprobado una prueba para HPV que puede identificar a 13 de los tipos de HPV de más alto riesgo que están relacionados con el desarrollo de cáncer de cuello de útero. Esta prueba, la cual busca el ADN viral, se realiza al recoger células del cérvix y enviarlas al laboratorio para su análisis. La prueba puede detectar tipos de alto riesgo de HPV aún antes de que haya cualquier cambio visible conclusivo en las células cervicales.

¿Cuál es el riesgo de infectarse con HPV genital?

Existen varios tipos diferentes de HPV genital, los cuales forman dos grupos principales: de bajo y de alto riesgo. Los tipos de HPV de bajo riesgo pueden causar cambios leves en el cuello uterino de una mujer. Estos cambios no conducen al cáncer. No son perjudiciales y desaparecen con el tiempo. En ocasiones, este tipo de HPV también puede provocar cambios visibles en el área genital, denominados verrugas genitales.

El segundo grupo de tipos de HPV genital se conoce como de “alto riesgo” porque se asocian con el cáncer de cuello de útero. Los tipos de alto riesgo también han sido asociados con otro tipo de cáncer genital menos común, como el cáncer ana l.

¿Cuál es la relación entre el HPV y el cáncer de cuello de útero?

La relación entre la infección por HPV y cáncer de cuello de útero ha sido estudiado extensamente ya que este tipo de cáncer representa un problema sanitario a nivel mundial. De acuerdo a registros de la Organización Mundial de la Salud al menos el 99 % de los cánceres de cuello de úteros contienen el ADN del Virus del Papiloma Humano (HPV).

Estudios longitudinales demuestran que la infección por HPV precede el desarrollo de casi todas las neoplasias intraepiteliales cervicales de alto grado y del cáncer de cuello de útero.

Mientras que la mayor incidencia de contagio del HPV se da en adolescentes y mujeres jóvenes.

Las neoplasias intraepiteliales cervicales de alto grado se presentan mayoritariamente alrededor de los 30 a 40 años y el cáncer invasivo entre los 40 y 60 años de edad.

Estas diferencias se deben en parte a que el desarrollo de las lesiones provocadas por una infección por HPV pueden tardar hasta 20 años en convertirse en un cáncer de cuello de útero invasivo.

¿El HPV de “alto riesgo” significa cáncer?

No. El HPV de alto riesgo no es lo mismo que el cáncer. Los tipos de HPV de alto riesgo pueden causar cáncer si persisten con el tiempo y producen un cambio en las células durante muchos años. El cáncer de cuello de útero en las mujeres es el problema de salud más grave causado por el virus del HPV de alto riesgo. Pero en la actualidad existen grandes posibilidades de ayudar a prevenir y tratar el cáncer de cuello de útero.

¿Se puede prevenir la infección por HPV?

El uso del profiláctico durante la relación sexual previene la mayoría de las enfermedades de transmisión sexual y podría ayudar a prevenir una parte de las infecciones por HPV.

Pero como el contacto con la piel ocurre aún con el profiláctico puesto ese método no asegura la protección total.

La prevención de la infección con HPV es muy difícil. Un modo viable para ayudar a detener la expansión es a través de una vacuna.

¿Se cura el HPV?

Aunque no hay actualmente cura médica para la infección del virus del papiloma, se puede dar tratamiento a las lesiones y verrugas causadas por estos virus.

Los métodos usados comúnmente para tratar las lesiones son la criocirugía (congelamiento que destruye tejidos), el procedimiento de escisión electroquirúrgica con asa (LEEP, siglas en inglés, en el que se extirpa tejido usando un aro de alambre caliente) y la cirugía convencional. Tratamientos similares pueden usarse para verrugas genitales externas. Además, pueden usarse medicamentos para tratar verrugas genitales externas .

Repetir la colposcopía, citología y posiblemente un test de ADN posteriores al tratamiento, son de vital importancia para asegurarse que los tejidos lesionados fueron destruidos, y que no hay recurrencia.

¿Cómo afecta la infección de HPV a los varones?

Aunque el HPV genital es común entre los hombres, muy raras veces les ocasiona complicaciones de salud graves. Por lo general, el resultado más evidente del HPV genital en hombres son las verrugas genitales, las cuales se pueden ver a simple vista. Es importante saber que los hombres pueden tener una infección de HPV genital y contagiarla a sus parejas. No existe una prueba aprobada de HPV para hombres.

Por lo general, se detecta con una inspección visual de las lesiones tales como verrugas.

¿Se puede prevenir el cáncer de cuello de útero?

Actualmente, la detección tempr ana y el tratamiento del tejido precanceroso siguen siendo las formas más efectivas de prevenir el cáncer de cuello de útero.

Los precánceres y los cánceres del cuello uterino en etapa inicial muchas veces no presentan señales ni síntomas. Por eso es importante que las mujeres se hagan la prueba de Papanicolau regularmente.

Esta prueba revela cambios en las células producidos por el HPV genital. Detecta los cambios en las células en etapas tempr ana s, de manera que puedan ser tratados antes de que se conviertan en cáncer. Esta prueba también detecta el cáncer en la etapa inicial, de modo que pueda ser tratado antes de implicar un riesgo de vida.

Si los resultados de la prueba de Papanicolau son sospechosos, el médico requerirá otras pruebas, tales como: colposcopía, biopsia, prueba de HPV, diagnóstico por imágenes, entre otras.

Aunque las pruebas de detección reducen el riesgo de cáncer de cuello de útero, esto no previene la infección por HPV y el desarrollo de lesiones precancerosas, las cuales necesitan un cuidadoso seguimiento y frecuentemente una extirpación.

El vínculo entre el HPV y el cáncer de cuello de útero ha conducido a los expertos a sostener que vacunas diseñadas para prevenir la infección con los tipos más comunes de HPV van a prevenir el cáncer de cuello de útero y otros tipos de cáncer relacionados con el virus.

La oportunidad para el control del cáncer de cuello de útero ahora existe a través de una estrategia dual que comprende prevención primaria y secundaria, específicamente vacunación contra el HPV y pruebas de detección cervical.

¿En qué consiste la vacuna contra el cáncer de cuello de útero de Merck Sharp & Dohme?

La eficacia de la vacuna tetravalente de MSD fue evaluada en cuatro estudios clínicos (fase II y fase III) controlados, aleatorios y a doble ciego. El primer estudio fase II fue diseñado para evaluar la eficacia de de la vacuna contra el tipo 16 de HPV (protocolo 005, incluyó a 2.391 pacientes) y el segundo, evaluó todos los 4 componentes incluidos en la vacuna -HPV 16,18,6,11- (protocolo 007 con 551 pacientes). Lo dos estudios fase III, denominados Mujeres Unidas Para Reducir Unilateralmente Las Enfermedades Endocervicales (FUTURE, por sus siglas en inglés), evaluaron la eficacia de de la vacuna tetravalente de MSD®† en un grupo de 5.746 paciente (FUTURE I) y en otro de 12.157 (FUTURE II).

Todos estos estudios evaluaron en total 20.845 mujeres de entre 16 a 26 años. La duración media de cada estudio fue de 4.0, 3.0, 2.4 y 2.0 años para los protocolos 005, 007, FUTURE I y FUTURE II respectivamente. Todas las mujeres que participaron de estos estudios recibieron la vacuna el día 1 y las tras dos aplicaciones al mes dos y al seis después de iniciado e estudio. La eficacia fue analizada para cada estudio individualmente y para los cuatro estudios en forma combinada.

En todos los estudios la vacuna de MSD mostró un 100% de eficacia en la prevención de lesiones cervicales precancerosas y en cáncer no invasivo relacionado con los tipos 16 y 18 de HPV.

LA VACUNA también demostró prevenir el 99% de las lesiones genitales externas (como las verrugas genitales).

¿Por qué vacunar a las adolescentes y mujeres jóvenes?

De acuerdo a las recomendaciones publicadas por el Comité de Consulta sobre las Prácticas de Inmunización (ACIP) asesor del CDC en materia de vacunación, las tres dosis de la vacuna tetravalente de MSD deberían ser dadas en forma rutinaria a las niñas de 11 y 12 años de edad.

El Comité también recomendó que la vacuna se administre a las jóvenes y mujeres de 13 a 26 años que no han sido vacunadas previamente y que las niñas de 9 y 10 años pueden ser vacunadas según el criterio de su médico.

La vacuna debe ser administrada antes del comienzo de la actividad sexual (esto es antes de que la mujer pueda estar expuesta al contagio) pero de acuerdo a las recomendaciones del comité asesor, las mujeres sexualmente activas también deberían vacunarse.

La vacuna de Merck Sharp & Dohme es preventiva, no terapéutica, es por eso que debe indicarse antes de que se tenga contacto con el HPV.

La infección por HPV, tiene su mayor incidencia en mujeres jóvenes entre los 15 y 24 años.

De acuerdo con estudios epidemiológicos l os tipos 16 y 18 del Virus del Papiloma Humano, ambos cubiertos por la vacuna, son los responsables del 65 % de los casos de cáncer de cuello de útero.

El desarrollo de las lesiones provocadas por una infección por HPV pueden tardar hasta 20 años en convertirse en un cáncer de cuello de útero invasivo.

Es por eso que la mayor incidencia de cáncer de cuello uterino se empieza a observar a partir de los 35 años, con un máximo en las mujeres de entre 50 y 70 años de edad.

Una forma de prevenirlo es evitando la infección con los subtipos más agresivos; y esto es posible hoy mediante la inmunización con vacunas que ofrezcan cobertura para esos subtipos.

• Food & Drug Administration www.fda.gov
• National Cancer Institute www.cancer.gov
• CDC http://www.cdc.gov
• National Institutes of Health http://www.niaid.nih.gov
• Organización Mundial de la Salud http://www.who
• Organización Panamericana de la Salud http://www.paho.org
• American Association of Social Health http://www.ashastd.org